Каждый из нас хоть раз слышал словосочетание "Святой Грааль". Многие вероятнее всего сейчас представили красивый кубок, усыпанный множеством драгоценных камней, возможно даже в рамках какого-то религиозного сюжета - таким, каким образ Грааля дошел до нас, пройдя тернистый путь передачи легенды из уст в уста и преломившись в призме христианства, искажаясь в неверных переводах с диалектов других народов и перевираясь. Когда же возникли первые упоминания о Граале?
Создал легенду о Граале, вовсе не святом, не тронутую искажениями теологическими, политическими, мифологическими и нравственными, средневековый поэт Кретьен де Труа между 1180 и 1190 годами.
«В то время как вели они приятную беседу, из соседнего зала вышел слуга, держащий за древко копье, сияющее белизной. Он прошел между очагом и ложем, на котором сидели беседующие, и все увидели копье с сияющим железным наконечником, на конце которого вдруг выступила капля крови и упала на руку слуги. Вслед за ним появились двое красивых слуг, у каждого в руках был золотой светильник, оправленный чернью; в каждом светильнике горело не менее десяти свечей. Затем появился Грааль, его несла прекрасная дева в богатом и изысканном наряде. Когда она внесла Грааль, зал озарил настолько яркий свет, что померкли даже свечи: так меркнут звезды или луна, когда восходит солнце. Вслед за прекрасной девой вошла другая, неся серебряный поднос. Грааль был из чистого золота; он был оправлен драгоценными и красивейшими камнями, какие только можно было отыскать на суше и на море; ни один драгоценный камень не смог бы сравниться с камнем Грааля. Как и другие слуги, девы прошли мимо ложа и скрылись в другой комнате»
Таким выглядел Грааль в первоисточнике. Нечто таинственное, великолепное и ослепительное, но не имеющее определенной формы. Неопределенное описание и породило многовековую вереницу искажений, описывавших Грааль так, как это соответствовало бы эпохе и отвечало требованиям политическим и церковным. Огромное число версий легенды опускало наличие драгоценных камней, давая простор фантазии и волю толкования авторам последующих произведений о Граале. Так что же есть Грааль?
У большинства лингвистов, изучающих историю Грааля, нет сомнений, что это пришедшее из лангедокского диалекта окситанского языка, распространенного на юге Франции, искаженное «gradal», или «cratal», которое в современном провансальском превратилось в «grazal» («grazala»). Интересно заметить, что это существительное сохранило форму женского рода, что представляет интерес для исследователей символики Грааля. В последующих статьях будет затронута версия олицетворения Граалем женского начала. Исходной формой французского слова следует считать латинское «cratalem», произошедшее, как и греческое «krater», от индоевропейского корня, который значит «чаша» или «сосуд». Итак, «Грааль» значит «содержащее»; следовательно, значение этого символического сосуда прежде всего зависит от его «содержимого». Далее мы увидим, какие и насколько различные формы принимало как «содержимое» Грааля, так и само «хранилище» в представлении авторов Средневековья.